化学肥料简称化肥，它是含有经人工化学合成或机械加工制成的对植物生长有促进和增产作用的肥料。常见的化肥有氮肥、磷肥、钾肥及向量元素肥料。

　　1828年，德国化学家维勒（F.Whler，1800-1882）在世界上首次用人工方法合成了尿素。按当时化学界流行的“活力论”观点，尿素等有机物中含有某种生命力，是不可能人工合成的。维勒的研究打破了无机物与有机物之间的绝对界限。但当时人们尚未认识到尿素的肥料用途。直到50多年后，合成尿素才作为化肥投放市场。

　　1838年，英国乡绅劳斯（L.B.Ross）用硫酸处理磷矿石制成磷肥，成为世界上第一种化学肥料。

　　1840年，德国化学家李比希（J.von Liebig，1803-1873）出版了《化学在农业及生理学上的应用》—书，创立了植物矿物质营养学说和归还学说，彻底否定了当时盛行的“腐殖质”和“生命力”两大植物营养学说，为化肥的发明与应用奠定了理论基础。李比希还在1850年发明了钾肥。

　　1850年前后，劳斯又发明出最早的氮肥。1909年，德国化学家哈伯（F.Haber，1868-1934）与博施（C.Bosch，1874-1940）合作创立了“哈伯-博施”氨合成法，解决了氮肥大规模生产的技术问题。

　　20世纪50年代以来，施用化肥得到了大规模应用。据统计，在各种农业增产措施中，化肥的作用占大约30%。